O primeiro mês de baseball está nos livros e os Angels não
foram tão mal. Apesar do tradicional Bullpen de má qualidade, eles estão 3.5
jogos atrás do líder de divisão Oakland e somente meio jogo atrás da segunda
vaga de Wild Card.
Albert Pujols atingiu uma marca, a parte baixa da rotação
titular superou as expectativas, e Mike Trout continuou a ser Mike Trout. Como
resultado, os Halos rastejaram para acima da marca de .500 pela primeira vez
desde o Opening Day de 2013 e entram em maio com seis vitórias a mais (14) que
no mesmo período do ano passado.
Eles lideram a liga em Home Runs (38) e Triples (9), e estão
atrás somente dos White Sox em Bases Totais (432) e RBIs (143). Tudo isso com
2/3 do outfield afastado. A rotação titular – considerada um ponto fraco após o
Spring Training – está no Top 3 em Wins, ERA e Entradas Arremessadas, e lidera
a liga em BAA (Batting Average Against, média de rebatidas dos oponentes), com .214.
Ainda há muito baseball a jogar – 135 jogos, para ser exato –
e os Angels ainda têm muito a proar. Vamos dar uma olhada no que eles já nos
mostraram:
1. Pujols está saudável.
Se alguém precisava de uma prova, eles a acharam quando
Pujols desafiou o braço de Torii Hunter correndo da 1ª à 3ª base durante os
três jogos em Detroit. Claro, Hunter não tem mais o alcance que tinha, mas
Pujols percorreu as bases com facilidade. Ele jogou na 1ª base em todos os
jogos, exceto os quatro em que tirou Raul Ibanez da vaga de Rebatedor Designado.
Enquanto não podemos dizer que é o mesmo Pujols que segurou
um recorde da carreira de 9.4 em WAR (Wins Above Replacement, depois falamos
disso...) em 2009, ainda há resquícios daquele jogador. Até quarta (30),
somente Jose Abreu (CWS) tem mais Home Runs (10) e nenhum outro jogador com
seis ou mais Homers foi eliminado por Strikeout menos que Pujols (10). É improvável
que ele mantenha esse ritmo, mas com Trout rebatendo na posição 2 e o retorno
iminente de Josh Hamilton, ele não precisará.
Em 22 de abril, Pujols se tornou o primeiro jogador na
história da Major League a rebater os Home Runs 499 e 500 da carreira no mesmo
jogo. Ele foi mal na série contra Cleveland, mas vem rebatendo .322 desde que
se tornou o 26º jogador na história a passar da marca supracitada.
2. Garrett Richards e Tyler Skaggs estão melhor que o
esperado.
Parte das razões que a diretoria tinha para segurar Joe
Blanton por tanto tempo era a inexperiência de Richards e Skaggs. Não que eles
não fossem liberar Blanton de qualquer jeito, mas os jovens tinham somente 14
vitórias somadas na carreira até a temporada de 2014.
Um mês e a dupla combina para uma marca de 4-0 e 2.94 de
ERA.
Hector Santiago – 0-4 em 5 aparições – ainda não achou sua
zona de conforto e Jered Weaver está apenas começando a voltar a ser o que era, fazendo
Richards e Skaggs muito mais importantes. Em algumas noites, eles têm sido
simplesmente espetaculares.
Havia a questão que Skaggs talvez nem estivesse no elenco do
Opening Day. Em 5 de abril, ele reassegurou a Mike Scioscia que a escolha certa
foi feita. Skaggs fez um ShutOut (depois falamos disso também...) em Houston
durante 8 entradas, cedendo 1 corrida e 1 Walk. Depois de ter passado maus
bocados nas duas outras aparições, ele voltou contra Cleveland e Washington,
limitando-os a 5 corridas merecidas durante 14 entradas.
Apesar de um choque fora de casa contra os A’s, Richards vem
arremessando como um All-Star. Ele lidera o time em ERA (2.53) e WHIP (1.00), e
cedeu o menor número de Home Runs entre os Starters. Por três vezes, ele cedeu 1
corrida ou menos e somente Oakland tem mais que 3 Hits contra Richards. Ele é um
reliever bem-vindo de um bullpen que não conseguiu entrar nos eixos.
3. Os relievers não conseguem segurar jogos apertados.
Desde a varrida de Seattle na série de 3 jogos do Opening
Day , todas as derrotas vieram por 3 corridas ou menos. Os Angels tinham a
liderança entrando na 7ª entrada em metade deles. Resumindo, colocar relievers
continua a ser um problema.
Culpar Ernesto Frieri é muito fácil. E os 2 Blown
Saves e 5 Home Runs não o ajudam. Michael Kohn cedeu 10 Walks em 15 aparições, Yoslán
Herrera andou 7 rebatedores em 6 entradas e Dane De La Rosa permitiu 2 corridas
sem conseguir nenhuma eliminação no seu único jogo. Na média, os Angels têm o
quarto pior ERA (4.37) entre os reservas.
Contudo, há pontos brilhantes. Joe Smith não levou corridas
em 11 de suas 12 atuações esse ano. Desde que assumiu o trabalho de Frieri de
fechar os jogos, o destro ganhou 2 Saves em 2 oportunidades. Desde uma abismal abertura contra os
Mariners, Kevin Jepsen não cedeu uma corrida. Ele é deixado de lado na maioria
das vezes, mas têm sido um bom Set-Up Man.
Retirado e traduzido de http://halohangout.com/2014/05/01/3-things-learned-los-angeles-angels-april/
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